Wymienia się cztery różne sytuacje, w których zachodzi katabolizm mięśni. Co ciekawe nie zawsze jest on związany z wysiłkiem fizycznym i dlatego może wystąpić w okresie przeprowadzania głodówki. Wówczas stanowi on rezultat braku wystarczających ilości składników odżywczych, co z kolei jest skutkiem ograniczenia racji pożywienia. Następna okoliczność, w której zachodzi katabolizm mięśni to sen. To czas, kiedy mięśnie regenerują się. Ze względu na to, że w nocy w trakcie snu nie dostarczamy naszemu organizmowi pokarmów,

korzysta on z zapasów energii nagromadzonych w ciągu dnia. Następne sytuacje, w których dochodzi do katabolizmu mięśni są związane z aktywnością fizyczną. Proces ten występuje w czasie i po zakończonym treningu. W pierwszym przypadku ćwiczenia powodują uszkodzenia włókien mięśniowych, które w momencie regeneracji rozbudowują tkankę mięśniową. Proces katabolizmu trwa jeszcze po zakończonym treningu. Kilka godzin po wizycie na siłowni, w czasie tak zwanego okna anabolicznego należy dostarczyć organizmowi pożywienie, aby mógł odbudować uszkodzone w trakcie ćwiczeń włókna mięśniowe.